Epiaceratherium Itjilik: Arktik Bölgesinin Yeni Keşfedilen Gergedan Türü
Devon Adası’ndaki Haughton Krateri’nde bulunan fosile atıfla Epiaceratherium Itjilik adı verildi. “Itjilik” terimi, yerel İnuit dilinde “buzlu” veya “donmuş” anlamına gelir. Bu isim, fosilin keşfedildiği zorlu Arktik koşullara göndermede bulunuyor.
23 MİLYON YIL ÖNCE BU BÖLGE NASILDI?
Ancak, erken Miyosen döneminde (yaklaşık 23 ila 16 milyon yıl önce) bu bölge günümüzdeki gibi değildi. Buzlarla kaplı olmayan alan, o zamanlar ılıman ormanlarla çevriliydi ve birçok memeli türüne ev sahipliği yapıyordu.
Araştırmanın başyazarı Dr. Danielle Fraser, geçmişte Avrupa ve Kuzey Amerika’da 50’den fazla gergedan türünün bulunduğunu ancak bugün sadece Afrika ve Asya’da beş türün yaşadığını belirtti. Bu keşfin, gergedanların evrimsel tarihine yeni bir bakış açısı getirdiğini söyledi.
İNANILMAZ DERECEDE İYİ KORUNMUŞ BİR FOSİL
1,7 metre boyunda olan fosil, modern Hint gergedanına benzer boyutlara sahipti. Ancak boynuzu olmayan hayvanın diş minesindeki aşınmalar, genç yetişkin ya da orta yaşta öldüğünü gösteriyor. Fosilin yaklaşık yüzde 75’i eksiksiz bir iskelet oluşturacak şekilde 1986’da bulunan parçalara eklenen kemiklerle tamamlandı.
Araştırmanın ortak yazarı Marisa Gilbert, fosilin kemiklerinin üç boyutlu olarak mükemmel şekilde korunduğunu ve minerallerle sadece kısmen değiştiğini belirtti.
GÖÇLERİNİ ORTAYA KOYAN BİR FOSİL
Keşif, yeni bir tür tanımıyla sınırlı değil. Bu fosil aynı zamanda gergedanların milyonlarca yıl önce Avrupa’dan Kuzey Amerika’ya nasıl göç ettiklerine dair yeni ipuçları sunuyor. Ekip, E. Itjilik’in Kuzey Atlantik kara köprüsünü kullanarak batıya göç ettiğini ortaya koydu. Bu keşif, daha önce düşünülenin aksine bu göçlerin Miyosen dönemine kadar devam ettiğini gösteriyor.
Dr. Fraser, bu keşfin Kuzey Atlantik’in gergedan evriminde önemli bir rol oynadığını belirtti. Araştırmacılar, Nature Ecology & Evolution dergisinde yayımlanan bu çalışmanın Arktik bölgesindeki memelilerin evrimsel tarihini anlama potansiyeline sahip olduğunu söylüyor.
